Claire abiellub väga noorelt oma kodukoha kõige rikkama ja mõjukama perekonna pojaga, kuid mees saab Esimeses maailmasõjas surma. Halastajaõena mandrile läinud Claire naaseb sealt iseseisva ja illusioonideta naisena, kes ei lase end heidutada ei mehe perekonnal ega tema pealtnäha kiretul ja vaoshoitud poolvennal Benedict Swanfieldil.

Romaan «Talvelaps» on ühtpidi küll ühe perekonna lugu, kuid teiselt poolt on see lugu muutuvast ühiskonnast ja väärtushinnangutest.