Tuledes särav ja lumelt peegelduv jõuluootus toob Kolme Kuuse külla Kanadas seekord rohkesti kutsumata külalisi, nende seas vikatimehe ja mitme eriala kriminaliste. Kui selgub, et terves kogukonnas ei leidu eriti kedagi, kes poleks hiljuti küla õuduste majja kolinud daami vihanud, tuleb Armand Gamache'il kindlaks teha, kes külatäie vihkajate seast on päriselt mõrvar ... või mõrvarid. Mõrvu on peagi mitu, nende uurimisel joonistuvad välja keerukad seosed tegelaste mineviku ja oleviku, kujutluste ja tõelisuse, kunsti ja esoteerika vahel.

Raadioajakirjanik Louise Penny oli 18 aastat töötanud Kanada rahvusringhäälingus, kui otsustas proovida kätt kirjanikuna. Kuna kohe esimest, 2005. aastal ilmunud kriminaalromaani «Still Life» (eesti k «Vaikelu», 2009) tabas auhinnasadu, usaldas autor peategelase peainspektor Armand Gamache'i üha uusi mõrvajuhtumeid lahendama. «Tappev külm» on sarjas seni ilmunud viieteistkümnest romaanist teine.