Käesoleva kogumiku idee sai alguse 2018. aasta detsembris TÜ muuseumis toimunud sama pealkirjaga konverentsist, mis lõpetas Tartu Ülikooli muuseumis rahvusülikooli sajandile pühendatud konverentside sarja. Kuigi ettekannetes öeldi välja palju huvitavaid mõtteid, ei vormunud artikliks sedapuhku ükski konverentsi ettekanne. Kuid teemakohaseid kirjutisi laekus mujalt ja kogumik kannab siiski sama pealkirja nagu konverents, rääkides rahvusülikooli valikutest ja nende tulemustest ning tagajärgedest.