Kuulsa prantsuse filosoofi Etienne-Émile-Marie Boutroux' käesolev loeng on peetud 1913. a. oktoobris Princetoni ülikooli ava-aktusel ja kuulub selle ülikooli nn. Vanuxem'i loengute sarja.
Tõlkija on püüdnud eeskätt edasi anda Boutroux' mõtteid, jäädes võimaluse piires lähedale autori elavale loengu stiilile.