Jutustuse peategelane on varakult orvuks jäänud poiss Jaan. Jaani isa suri, kui poiss sündis, laps jäi vaid ema kasvatada. Kahjuks sureb varsti ka Jaani ema ning poiss jääb ajutiselt heasüdamliku kojanaise hoida. Linnaametnike soovitusel ei saa aga poiss kojanaise juurde jääda, vaid peab minema linna varjupaika. Seal algab poisil uus elu - on vaja iseseisvuda ning ennast teiste kasvandike ees kehtestada, kes suhtuvad uustulnukasse esialgu tõrjuvalt.