«Tsivilisatsioon» käsitlus Lääne tsivilisatsiooni käekäigust läbi aegade. Hoidudes võrdsustamast tsivilisatsiooni ja läänemaailma, püüab Roger Osborne aidata meil mõista, mis muudab ainulaadseks nimelt Lääne tsivilisatsiooni. See on tsivilisatsioon, mille me oleme pärinud renessansi, teadusrevolutsiooni ja valgustusaja kaudu vanadelt kreeklastelt, roomlastelt ja ristikirikult. Selle vaim on kätketud kaunites hoonetes – joonia templites, gooti katedraalides ja art déco pilvelõhkujates – ning imepärastes maalides, Sophoklese ja Shakespeare'i draamades, Cervantese ja Tolstoi romaanides ning Galileo ja Einsteini uurimustes. Kuid tsivilisatsioon on ka vaim, mis neid loojaid inspireeris, ja ühiskond, mis lasi sellel vaimul avalduda. Raamat, mille haare ulatub kaljujoonistest tänapäeva «tsivilisatsioonide kokkupõrkeni», hõlmates ligemale 40 000 aastat, on suurepärane võimalus mõnesajal leheküljel mõista, kust pärinevad läänemaailma väärtused ja millised väljakutsed neid ohustavad.