Käesolev teos kuulub Henryk Sienkiewiczi ajalooliste romaanide triloogiasse:
«
Tule ja mõõgaga»
«
Uputus»
«Pan Wolodyjowski»
XVII sajandi keskpaiku valitsevad Poola riigi ülikute vahel suured lahkhelid, mida veel enam suurendab kuningas Wladyslawi surm.
Seda olukorda kasutab osavalt Bohdan Chmielnicki. Ta kihutab kasakad mässama, sõlmib liidu tatarlastega, leiab suurt poolehoidu kehvikute ja talumeeste seas; samuti läheb tema poole üle osa sõjaväge. Poola riigi vägesid korduvalt lüües liigub Chmielnicki tappes, rüüstates ja põletades võidukalt edasi.
Kõrvu nende võitlustega kirjeldatakse romaanis leitnant Skrzetuski armulugu vürstitar Helena Kurcewiczi vastu, Helena perekonna tapmist kasakate atamani Bohuni poolt, Helena seiklusrikast põgenemist jne.
