Nobeli kirjanduspreemiaga pärjatud William Goldingi mahukamaks teoseks on aastatel 1980–1989 loodud mereaineline triloogia «Teekond maailma lõppu», mis koosneb raamatutest: «Mereristsed» (e.k 1989, uustrükk ettevalmistamisel), «Tuulevaikus» (e.k 2007) ja «Tuli laevas». Kõigi nende tegevus toimub 1809. aastal Inglismaalt Austraaliasse purjetaval vanal sõjalaeval.
Romaanis «Tuli laevas» on veelgi rohkem ohutunnet ja dramaatikat kui eelmistes osades.
Armetu, pehkinud purjelaev Alcyone on oma retke viimasel etapil kursist tublisti kõrvale kaldunud ja kaugele lõunasse kandunud, tormid ja jää on laeva rängalt räsinud. Ainult trossid hoiavad lagunevat laevakeret koos. Umbes sama võib piltlikult öelda ka meeskonna ja laeva reisiseltskonna meeleolu ning füüsilise seisundi kohta. Vaid peategelast Edmund FitzHenry Talbotit hoiab masenduspiirist kõrgemal mõte kaunile miss Chumleyle, kes on teel Indiasse.
Ent pärast riskantset operatsiooni, mille puhul fokkmasti taaspüstitamisel võetakse appi tulikuum metall, hakkab laevatekkide varjus hõõguma aeglane nähtamatu tuli...