Inglise kirjandusklassiku W.S.Maughami üks viimastest romaanidest Tund enne koitu (1942), on kirglikult haarav, psühholoogiline romaan Teisest maailmasõjast, kogu inglise rahva võitlusest enda ellujäämise nimel, ning inimestest, kes keset põrgulikku sõjaleegimöllu üritasid luua oma armastusesaart.
Aasta 1940, Teise maailmasõja algus Läänerindel. Rohkem kui kolmesajatuhandemeheline Briti ekspeditsioonikorpus on sunnitud sakslaste jõulise pealetungi ees Flandriast ülepeakaela tagasi Inglismaale taganema, kandes suuri kaotusi. Taandumise käigus, mis on ajaloos tuntud Dunkerque'i operatsiooni nime all, jääb raskelt haavatuna teadmata kadunuks Briti Sõjaväeluure MI kõrgem ohvitser Roger Henderson...
Edasi kandub tegevus vanale heale Inglismaale, kus õhutõrjesuurtükkide kõrval antakse üha rohkem tulelööke ka armastuse kahuritest.