Prantsuse Akadeemia liikme Henri Troyat’ raamat analüüsib ühe maailmakirjanduse suurima novellisti ja näitekirjaniku elu, kelle surmast möödub 2004. aastal 100 aastat.
Sünge lapsepõlv äärmiselt karmi ja mõistmatu isa käe all. Igapäevane heitlus eluraskustega. Lõputu võitlus tunnustamise eest. Kuidas sai arstist suur kirjanik. Elu tsaariaegses Moskvas. Kirjanike intriigid ja vastastikune kadedus. Kuidas kirjutati «Kajakas» ja hilisemad näidendid. Tšehhovi armuelu. Meeleheitlik võitlus tuberkuloosi vastu. Kõike seda käsitleb autor vaheda sule ja sügava arusaamisega.
Selle raamatu kohta on Troyat ise öelnud: «Kunagi varem pole ma tundnud nii suurt kokkukuuluvust mõne kirjaniku elu- ja kunstikontseptsiooniga.»