Romaan kirjeldab väikese prantsuse tüdruku Ursula lapsepõlve maal vanade sugulaste juures. Ursula isa on surnud ning 13-aastaselt kaotab ta ka ema. Ta peab jätma armsaks saanud maakoha ning asuma elama onu perekonda Pariisis, kes on talle täiesti võõras.