«Ustava aedniku» nimitegelane on briti diplomaat Justin Quayle, kelle kaunis ja noor naine Tessa tapetakse jõhkralt. Justin võtab puhkuse ning hakkab sammhaaval käima sedasama teed, mis viis Tessa surmani. Tagasivaadetes selgub Tessa väsimatu võitlus rahvusvahelise kompaniiga, mis katsetas Aafrikas kahtlase mõjuga ravimeid ning ajas sellega kokku hiigelkasumeid.

John le Carré on oma loomingus ammu juba žanrikirjanduse piirest väljunud ja tõsise kirjanduse autorite hulka loetud. Tema parimateks teosteks on seni siiski loetud külma sõja ajastul kirjutatud luureteenistuste teemalisi romaane. Raamat «Ustav aednik» tõi ta aga uuesti kõigi kirjandusajakirjade ja ajalehtede huvipunkti. Seda romaani on võrreldud «Väikese trummitüdrukuga», le Carré ühe kõige kirglikuma raamatuga.
«Ustava aedniku» puhul suutis kirjasõna ka reaalses elus midagi muuta. Pärast raamatu ilmumist võeti üles nii mitmedki kahtlased ravimitehingud ning suured ravimifirmad olid sunnitud ümber hindama oma tegutsemise Aafrika mandril.