Raamat annab ülevaate Lääne maalikunstist selle esiajaloost kuni postimpressionismini. Rohkem kui 450 värvilist maalide, freskode ja mosaiikide reproduktsiooni esindavad kõiki olulisi stiile ja perioode. Läbi Euroopa esiajaloo, Vana-Egiptuse, Antiik-Kreeka ja Rooma jõutakse Bütsantsi ja gooti kunsti kaudu renessansi, manerismi, baroki, rokokoo, klassitsismi ja romantismini.
Ülevaade lõpeb impressionismi ja eklektilise postimpressionismi, 20. sajandi avangardistlike voolude ettekuulutajaga.