Romaani tegevus hargneb Esimese maailmasõja idarinde tagalas. Staabimiljöö piires analüüsib autor kahe valitseva klassi -- tõusikliku suurkodanluse ja põlisaadli -- omavahelist võitlust võimu pärast ja Saksamaa lüüasaamise põhjusi, ühtlasi terve inimkonna kurja juurt -- pimesi allumist riigist vägivallaaparaadile.