Victoria-ajastu kõrghetkeil, kui see väike, kuid tähtis ja jälgijättev raamat sündis, oli Londoni linn hiiglasliku ja veelgi aina laieneva impeeriumi keskpunkt. See oli maailma poliitiline ja majanduslik naba ning sel ajal pani John Stuart Mill (1806–1873) kirja oma mõtted vabadusest.

Vabadusel (nagu ka muidugi võrdsusel) on tegelikkuses alati mingid piirid ja nende piiride talutav paikapanek on see põhiline tegur, mis määrab ühiskonna vaimse ja majandusliku heaolu nivoo.