Kui kaitsealuse esindaja, vandeadvokaat Geoffrey Mason kuuleb kohtuotsust, loodab ta salamisi, et tema noorele ning üsna jultunud kliendile määratakse pikk ja vaevarikas vanglakaristus. Et Julian Trent mõistetakse kinni vaid kaheksaks aastaks, tundub kuidagi liiga leebena. Veelgi vähem oskab Mason karta, et tal tuleb Trentiga uuesti silmast silma kohtuda palju varem, kui ta seda iial aimatagi oleks osanud.
Heites kõrvale vandeadvokaadi paruka, ruttab Mason Sandowni, et võtta sisse koht hipodroomirajal. Olles amatöördžoki, on tema tõeliseks kireks kihutada puhastverd ratsahobuse seljas mööda hipodroomiraja murukamarat. Pärast kaasvõidusõitja brutaalset mõrva – talle on hang rindu torgatud – ristub Masoni elutee võidusõitjana äkitselt tema tööalase tegevusega.

Peamiseks kahtlusaluseks on üks kaasvendadest – meisterdžoki Steve Mitchell, ja tõendusmaterjal on vastupandamatult võimas. Kui Mitchell palub Masonil enda advokaadiks hakata, kõhkleb mees esialgu, kuid üsna varsti leiab ta end vägivalla ja ähvarduste pahaendelise võrgustiku keskmest. Mason peab asuma võitlusse õigluse nimel, mis muutub peatselt lahinguks elu ja surma nimel… tema enda elu ja surma nimel.