Tunnustatud ajaloolase Kristie Macrakise koostatud esimene täielik salakirja ajalugu toob lugejani hulgaliselt lugusid kelmidest ja kangelastest ning nende leidlikest meetoditest salajaste sõnumite edastamisel. Ülipõnev intriigide ja spionaaži, armastuse ja sõja, teaduse ja maagia ajalugu pajatab salapärastest nähtustest, geniaalsetest avastustest ja kangelaslikest tegudest ning ulatub muistsest maailmast tänase päevani välja.

Käsitlemist leiavad Herodotose vahatahvlite kirjeldused ja Ovidiuse õpetused piimaga salakirjade kirjutamiseks, George Washingtoni «sümpaatilise peitsi» roll Ameerika iseseisvussõjas ja kirglike teadlaste panus salakirja arengusse, Teise maailmasõja aegsed Saksa spioonid, kes peitsid salatinti hambas või immutasid sellega taskurätte, ameeriklasi hämmastanud mikrotäpp-tehnika, külma sõja aegsete luureagentuuride ponnistused, al-Qaedas loodud kõrgtehnoloogiline digitaalne steganograafiasüsteem ja palju muud.

Salajane kiri aitas päästa elusid, võita lahinguid ning hoida saladusi. Abitus ja käpardlikkus salajaste sõnumite kirjutamisel ja edastamisel võis aga päädida vangi langemise ja hukkamisega, õnnetu armastuse ja kaotatud lahinguga. Nii mõnigi kord muutis edukalt läkitatud salajane sõnum ajaloo käiku.