Romaani kohta kehtib ilmekalt ladina kõnekäänd: «Habent sua fata libelli». Kui romaan 1927. aastal ilmus, sai ta kriitika terase tähelepanu osaliseks. Mitmed tolleaegsed kriitikud, lähtudes vulgaarsotsioloogilistest kontseptsioonidest, ründasid teost, heites autorile ette pessimismi, nepi käsitlemist kapitalismi juurde tagasipöördumisena ja kodusõja revolutsioonilise romantika vastandamist nepi-ajajärgule. Kirjanikule pandi süüks dostojevskilikkust ja psühhologismi. Teisalt nähti romaanis väljapaistvat kirjanduslikku sündmust. Maksim Gorki näiteks ütles: «Leonovis on tunda suurt vene kirjanikku, väga suurt. Ta läheb Dostojevski kaudu ja läbi teiste oma fantaasia tihnikute oma keele juurde, ja te näete, milline suurepärane kuju teie ette kerkib. «Varas» on väga julge ja üsna kunstipäraselt tehtud asi...» Laiema avalikkuse poolt võeti teos hästi vastu, peagi tõlgiti ta paljudesse võõrkeeltesse. Aastail 1927-1936 ilmus romaanist viis trükki.
