Ravimiuurimisfirma Genstone karismaatiline juht Nicholas Spencer, kes on avastanud vähivaktsiini, jääb teadmata kadunuks. Tema eralennuk kukub Puerto Rico lähistel alla, aga laipa ei leita.

Vaktsiini esialgsed tulemused osutuvad äärmiselt paljutõotavaks. Ometi levivad pärast Nicholas Spenceri kadumist kuuldused, et ravimiamet ei anna vaktsiinile heakskiitu. Seejärel selgub midagi vapustavat: Spencer on varastanud Genstone'ist tohutu rahasumma, sealhulgas paljude väikeinvestorite eluaegsed säästud.

Wall Street Weekly veerutoimetaja Marcia DeCarlo ehk Carley määratakse kirjutama juhtunust ajakirja kaanelugu. Spenceri abikaasa Lynn on Carley kasuõde, keda too taunib ja umbusaldab.

Päev pärast seda, kui uudis Nicholas Spenceri kadumisest on vapustanud rahandus- ja meditsiinimaailma, ilmub Lynn Genstone'i aktsionäride koosolekule kalliste rõivaste ja ehetega eputades. Teda süüdistatakse pettuses osalemises, kuid ta jääb inimeste meeleheite ja pahameele vastu ükskõikseks ega lase end kõigutada isegi mehel, kelle laps on vähki suremas ja keda ähvardab kodust ilmajäämine. Samal ööl süüdatakse Spencerite villa ja Lynn pääseb üle noatera surmast. Ta palub Carleyl uuriva ajakirjaniku oskusi appi võttes tõestada, et ta polnud oma abikaasa kaasosaline.

Uurimise käigus kerkib Carleyl küsimusi, millele ta ei loodagi vastust leida. Kas Nicholas Spencer on surnud või põgenenud? Kas ta oli süüdi või seati talle salakaval lõks? Miks sai vaktsiinile tunnustuse asemel ootamatult osaks hukkamõist? Kui tõde hakkab hargnema, saab Carleyst nurjatu petuskeemi välja nuputanud ohtliku jõugu märklaud.