Relvad ja konfliktid on inimtsivilisatsiooni vorminud juba selle algusest peale. Eelis on olnud ikka sellel osapoolel, kel on uutmoodi relv, mille ees vastane on abitu – olgu see siis eelajalooline pihukirves või moodsam käsigranaat, keskaegne piiramismasin või tulevikumuusikana kõlav sõjarobot. Mõned relvad on olnud otsustava tähtsusega – näiteks nagu Hiroshimale heidetud aatomipomm Little Boy. Mõnest teisest on saanud sümbol – maailma levinuim tulirelv Kalašnikovi automaat on nii kommunismi kui uuemal ajal ka terrorismi sümbol.

«Viiskümmend relva, mis muutsid ajalugu» annab ülevaate viimase 3500 aasta ajaloost läbi seda kõige rohkem mõjutanud relvade prisma. Relvad saavad siin ajaloolise konteksti ja inimliku mõõtme – me saame teada, millal relv kasutusele võeti, kuidas seda kasutati (ja miks kasutamast lakati) ning millised on selle kaugemale ulatuvad tagajärjed.