Eesti Rahva Muuseum -- Viron kansallismuseo perustettin Tartossa vuonna 1909. Museon perustajien mielestä museon piti sisältää kaikki kultuurin osa-alueet, mutta erityisesti painotettiin etnografisten esineiden keruuta. Etusijalla oli -- kuten monissa muissakin Euroopan maissa tuolloin -- katoamassa olevan talonpoikaiskulttuurin tallentaminen. Arvoa annettiin myös kulttuurihistoriallisille esineille sekä historiallisille asiakirjoille. Ammattimaisella tasolla oleva museotoiminta alkoi Eesti Rahva Muuseumissa kehittyä kuitenkin vasta vuodesta 1922 lähtien, jolloin museon johtajaksi kutsuttin Suomesta Ilmari Manninen. Viroon perustettiin vähitellen muitakin museoita, arkistoja ja kirjastoja. Eesti Rahva Muuseumissa keskityttiin pääasiassa kansankulttuuriin.
