Järgnevad leheküljed kirjutas autor, elades üksipäini metsas, miil maad eemal kõikidest naabritest, enda ehitatud majas Waldeni järve kaldal Concordis Massachusettsis, teenides elatist ainult omaenese kätetööga. Autor elas seal kaks aastat ja kaks kuud.
Ta kirjeldab üksikasjalikult oma lihtsat töist elu ja arutleb inimelu eesmärkide üle.

«Waldeni» vastuvõtt 1850-ndatel oli üsna tagasihoidlik, kuid 20. sajandil on ilmunud sadu hermeneutilisi ja filosoofilisi «Waldeni»-uurimusi, kordusväljaandeid, tõlkeid, on loodud Thoreau Selts.

«Ent inimesed rühmavad tööd teha väärusus. Parim osa inimestest saab peagi väetisena mulda küntud. Pettes iseennast saatusega, millele tavaliselt antakse nimeks vajadus, tegelevad nad, nagu ühes vanas raamatus öeldud, aarete kogumisega, mida rikuvad koi ja rooste ja varastavad vargad. Lõpuks, kui mitte enne, avastavad nad, et see on narri elu.»
«Suurem jagu inimesi elab vaikses lootusetuses. See, mida nimetatakse saatusega leppimiseks, on tegelikult kinnistunud lootusetus.»

Sisu:

• Walden ehk elu metsas
• Kodanikuallumatus
• Saateks