29aastaseks elanud autori hoogsa teose esimene osa annab muuhulgas ülevaate elust Yorkshire'is ligi 200 aastat tagasi: keset nõmme paiknevasse massiivsesse lagunevasse härrastemajja kolib elama kohalikele tundmatu noor naine pojaga. Teine jagu käsitleb ajas tagasiminekuna abielumehe alkoholismist tingitud allakäiku, jõhkardlust ja kõlvatust ning tema naise põgenemist ta juurest. Need teemad olid toona kirjanduses ennekuulmatud ja romaan müüdi ülikiiresti läbi. BBC on lavastanud teose põhjal kaks telesarja.