Noor üliõpilane, markii de Jussat' juures koduõpetajana töötav Robert Greslou jääb süüdi kuriteos, mida ta pole sooritanud; ta on üksnes järginud oma filosoofiaõpetaja Adrien Sixte'i õpetusi. Peategelasele vastandub habras ja süütu aadlineiu Charlotte de Jussat, kes lõpuks maksab kõrgema seisuse tütrena plebeile kätte tema suutmatuse eest üheskoos vabasurma minna. Romaani kindla kompositsiooni ja dramaatilise arengu tõttu võib seda pidada kohutava lõpuga armastuslooks, samas ka kirjaniku kaasaega sügavuti edasiandvaks teoseks.

1889. a ilmunud romaan «Õpilane» (Le disciple) on prantsuse kirjaniku, psühholoogilise suuna meistri Paul Bourget' (1852–1935) kuulsaim teos, mis põhjustas omal ajal suurt skandaali; teose üheks mõjukaks kaitsjaks oli kirjanik Anatole France.