Käesolev raamat on esimene eesti keeles ilmunud ammendava põhjalikkusega süvitsi minev teos, kust üliõpilane või uurija võib leida teavet usundiloo põhitõdede, meetodite ja teooriate kohta.
Autor ei ole seadnudki endale eesmärgiks edasi anda kogu usundilugu. Ta keskendub põhimõistetele ja -meetoditele, eriti aga ürgusundi uurimisele. Just see viimane on komplitseeritumaid probleeme religiooniteaduses (või antropoloogias, nagu seda ka ingliskeelses maailmas kutsutakse) üldse. Uku Masingu põhjalik eruditsioon võimaldab meil saada ülevaate praktiliselt kõikidest vähegi tähtsamatest teooriatest, seisukohtadest ja koolkondadest, mida usundilugu tundis 20. sajandi keskpaigaks. Ja viimase viie aastakümne jooksul on juurde tekkinud põhiliselt vaid nende varasemate seisukohtade variatsioone ja kombinatsioone ning ainult vähesel määral midagi kardinaalselt uut.
Ilmselt oli Uku Masing mõelnud selle töö õpperaamatuks üliõpilastele. Otse loomulikult ongi see õpperaamat, pealegi selline, mis sisaldab nii teooriat, fakte, illustreerivad tekste kui ka juhatamist kirjanduse juurde.