Romaani peategelane on norra koolitüdruk Mari. Tal on ideaalse käitumisega vend Morten ja armastavad vanemad, kuid Mari on sünge ja raske laps. Tal on vähe sõpru. Kõigile üllatuseks sõbruneb ta kooli kõige karmima ja kardetavama õpetaja, preili Kjaeriga.