Поэма «Братья разбойники» была напечатана в альманахе «Полярная звезда» в 1825 г. Представляя читателям поэму, Пушкин называл ее «отрывком», уцелевшим после сожжения основного текста, а фабулу возводил к «истинному происшедствию», свидетелем которого стал в Екатеринославе. Таким образом, авторская легенда определяла смысловую конструкцию «Братьев разбойников» и задавала направление читательского восприятия. Пушкинская оценка: «... как сюжет c\'est un tour de force, это не похвала, напротив; но как слог я ничего лучше не написал», — проясняет задачи, которые ставил перед собой автор.

В настоящей книге реконструируется история пушкинского эксперимента по созданию смыслового и функционального эквивалента «байронической» поэмы на русском стихотворном материале. Его важнейшей частью явилось обновление поэтической стилистики.