В декабре 1825 года Пушкин находился в Михайловском в ссылке, которую полагал бессрочной и зависящей исключительно от воли императора Александра I. Получив известие о смерти царя, Пушкин надеялся, что новый император Константин I отменит наказание и разрешит поэту покинуть Россию и отправиться в чужие края. Поэма «Граф Нулин» была написана 13 и 14 декабря, ее автор не мог знать о той трагедии, которая параллельно разыгрывалась в Петербурге на Сенатской площади. В книге представлена попытка перечитать поэму, обратившись к прямым контекстам ее создания: биографическому и литературно-полемическому. Другой задачей было обратить внимание на новаторские нарративные стратегии развертывания пушкинского повествования.