Pärnu rajoon Eesti NSV edelaosas asub poolkaares ümber Riia lahe kirdenurga, millest Pärnu laht sügavasse mandrisse ulatub.Lõunas on rajoonil ühine piir Läti NSV-ga, idas Viljandi, kirdes Paide ja põhjas Rapla ning Haapsalu rajooniga. Pindalalt (ümmarguselt 4780 ruutkilomeetrit) on Pärnu rajoon Eesti NSV suurimaid, elanike arvult (45 000) jääb kuuendale kohale.
Peale vabariikliku alluvusega Pärnu linna on rajooni piires veel Sindi (kuulub administratiivselt Pärnu linnanõukogu alla) ja Kilingi-Nõmme linn.
Aleveid on neli: Lavassaare, Pärnu-Jaagupi, Tootsi, Vändra.