В течение трех лет в рамках программы Историко-филологического отделения РАН «История, языки и литература славянских народов в мировом социокультурном контексте» (№ 10115-218) по гранту «Северная Русь и народы Балтики» выполнялся проект, направленный на изучение и публикацию новейших материалов по археологии важнейших административных, торгово-военных и политических центров Северо-Запада России. Предлагаемый читателю сборник, наряду с целым рядом уже опубликованных статей участ ников проекта, является определенным итогом проделанной работы.

Северная или Новгородская Русь в силу своего географического положе ния в месте перехода между континентальными торгово-военными путями и путями морскими, выводящими через Финский залив на широкие просторы Балтики, оказалась с момента своего возникновения широко вовлеченной в международные контакты. Именно они оказали существенное, а порой опре деляющее влияние на время и характер возникновения военно-административных и торговых центров этих территорий, на их социально-экономический характер и структуру.