Romaani peategelasel, geograafiaprofessor Raul Valdesel on lõpuks aega, et teostada oma suur unistus – kirjutada raamat Eestimaalt pärit ning Tartu Ülikooliga seotud Põhjala-uurijatest. Kirjutamist soosib ka uus elukoht, vana salapärane puumaja Vallikraavi tänavas. Raamatut alustab ta Sannikovi maa otsinguil traagiliselt hukkunud Eduard von Tollist, kellele lisanduvad Alexander von Middendorff, Friedrich von Wrangell, Karl Ernst von Baer, hiljem ka August Wegener.

Raamatu edenedes tõusevad üha rohkem esile ka kuulsate maadeuurijate abikaasad oma vaikses kangelaslikkuses ja ustavuses, kes vajadusel viivad lõpule oma hukkunud mehe elutöö. Raamat avardub veelgi, sinna mahub ka tema enda retk tudengite ja noore naisassistendiga ühte Ida-Sajaani orgu. Kirjutamisel läbielatu ja juba noorusest peale tuntav kauguse kutse ei jäta oma mõju avaldamata – professorist endast saab lõpuks võrdväärne oma raamatu peategelastega. Romaan on nii oma ainevaldkonnalt kui ka ülesehituselt uudne, selles ühinevad tegelikkus ning fiktsioon lahutamatuks tervikuks.