1939. aasta 24. augustil, päev pärast seda, kui Hitleri Saksamaa oli Nõukogude Liiduga sõlminud Molotovi-Ribbentropi pakti, hakkas Hitler Poola piiri lähedale vägesid koondama, lootes, et kiire ning jõulise rünnakuga õnnestub tal saada enda valdusse Danzig ja Poola koridor. Teise maailmasõja alguseni oli jäänud vaid 10 päeva.

Mis toimus nende sõjaeelsete palavikuliste päevade jooksul? Kuidas reageerisid Hitleri vägede koondamisele Suurbritannia ja Prantsusmaa, kes olid lubanud Poola sõltumatust kaitsta? Misssuguseid otsuseid langetasid Chamberlain ja Daladier ning kuidas vastas nende sammudele Saksamaa? Mida tegid diplomaadid Londonis, Pariisis ja Berliinis, et maailmasõja puhkemist vältida? Mida võttis ette Mussolini? Miks läks nii, et sõda, mille Hitler oli kavandanud lühikese ja võiduka vallutusretkena Poola vastu, kasvas üle maailmasõjaks? Ehk oleks saanud veel nende viimaste rahupäevade jooksul katastroofi ära hoida?

Sõja puhkemiseni viisid tugeva pinge all astutud sammud, mida mõjutas teadmine, et Euroopal on oht sattuda konflikti, mis paljude arvates võis tähendada euroopaliku tsivilisatsiooni loojangut. Lõpuks langes kriisi lahendamine käputäie inimeste õlule, kes olid sunnitud langetama otsuseid, millest sõltusid miljonite tavaliste eurooplaste elud.

Richard Overylt on varem eesti keeles ilmunud „Diktaatorid“.