Nad valitsesid maailma ajaloo kõige destruktiivsemaid režiime, mõrvasid miljoneid inimesi ja pidasid ajaloo barbaarseimat sõda. Sellegipoolest jumaldasid neid ja nende ideoloogiat miljonid sakslased ja venelased. Kuidas see juhtus, et Hitlerist ja Stalinist said 20. sajandit kõige enam mõjutanud isikud?
Käesolev teos on esimene, mis võrdleb kaht režiimi ja rahvast, kes nende tingimustes elas. Autor uurib, kuidas sai diktatuur võimalikuks, terrori kasutamist, laagrite süsteeme, juhi ja järgijate vahelist sidet ja ennekõike seda, kuidas õnnestus neil meestel saada rahva nõusolek nii kolossaalseteks tapmisteks. Nõukogude Venemaa ja Kolmas Reich olid keerulised ühiskonnad, mille väärtused, taotlused ja areng sõltusid küll nende keskmes asunud suurtest juhtidest, kuid on selge, et toimunut ei saa seletada vaid diktaatorite isikutega. Neil süsteemidel oli oma sotsiaalne ja poliitiline ajalugu, kurjategijad, kaasosalised, pealtvaatajad ja ohvrid. Autor vaatleb Hitleri ja Stalini elulugusid ajastu ajaloona, need omaaegse ühiskonna konteksti seades ning toob välja põhjused, mis aitasid diktatuuridel püsida.
Raamatu autor Richard Overy (s 1947), endine King's College Londoni ja praegune Exeteri Ülikooli professor, on tunnustatud inglise sõjaajaloolane, kes tegeleb peamiselt Teise maailmasõja ja Kolmanda Reich'i uurimisega. 2001. aastal pälvis ta Briti Sõjaajaloo Ühingult oma uurimuste eest Samuel Elliot Morrisoni auhinna.