Inglise kirjandusklassiku (1854-1900) romaan kõlbluse ja kunsti vahekorrast. Teose peategelane püüab elunautlemist kõigist kõlbelistest väärtustest kõrgemale tõstes muuta kunstiks kogu oma elu (nagu tegi seda autor isegi). Paradoksaalselt ja paratamatult pöördub selline eluviis aga tegija enda vastu, tuues õnnetust kõigile, kellega ta kokku puutub, ning hukutades lõpuks ka kangelase enda.