Romaan käsitleb kodusõjaaegseid sündmusi Volgamail 1919. aastal, mil Lõunarinne oli muutunud pearindeks. Lugeja näeb vaimusilmas, kuidas pärast Lenini üleskutset «Kõik võitlusse Denikini vastu» töölised ja talupojad võtsid kõik jõud kokku, et purustada vaenlane, ja kuidas sama aasta oktoobris Punaarmee seltsimees Stalini ülimalt geniaalse plaani ellurakendamisega pärast ägedat vastupanu ka purustas. Seejuures tutvustab autor lugejat üksikasjaliselt üleminekuaja ühiskonna mitmesuguste esindajatega, alates tsaariaegseis vanglais ja asumisel kannatanud revolutsionääridega, kes nüüd on asunud juhtivaile kohtadele sotsialistliku riigi elu korraldamiseks, seal kõrval inimesi, kes uuele elukorrale on õppinud juba kaasa elama, kuid ka indiviide, kes oma mineviku igandeist ei suuda loobuda ega muutunud olukorras kohaneda. Sügava psühholoogilise analüüsi tõttu kasvavad tegelaste sammud välja nende karakterist.
