Raamatu sissejuhatuses antakse põhjalik ülevaade eesti kirjakeele arenemisest alates XVI sajandist kuni XIX sajandi lõpuni. Järgnevad peatükid käsitlevad põhilisi etappe eesti kirjakeele ajaloos aastail 1900-1917.

«Kokku võttes võib väita, et kui möödunud sajandi viies ja kuues aastakümme olid eesti rahvuslikule kirjakeelele murdeist väljakoorumise astmeks, sajandi viimased aastakümned kirjakeele põhielementide väljakujunemise astmeks, siis aastad 1900-1917 olid kirjakeele teadliku lihvimise, ühtlustamise ja täiendamise perioodiks. Sellel perioodil fikseerunud elemendid kirjakeele edasisel arenemisel enam kardinaalselt ei muutunud.»