Raamat jaguneb teoreetiliseks ja ajalooliseks osaks. Croce ise peab neid kaheks iseseisvaks raamatuks, mis teineteist vastastiku täiendavad. Teoreetilises osas, mille tuumikuks on 1900. aastal peetud ettekanne «Esteetika kui väljendusteaduse ja üldlingvistika põhiteesid«, keskendutakse esteetilise tegevuse pärusmaale – kujutavat ja loovat fantaasiat ümbritsevatele üldistele küsimustele, püüdes täpsustada esteetilise tegevuse mõistet ja korrigeerida teisi filosoofilisi mõisteid.
Raamatu teine osa esitab detailse ülevaate esteetika ajaloost alates Vana Kreeka ja Rooma aegadest peale ning heidab pilgu ka mõnede õpetuste ajalukku.