Romaani peakangelane Hugo Ohjak alustab elu optimistlikult, püüdleb tõe ja õigluse poole, kuid saab juba noorukina tunda sotsiaalset ebaõiglust. Kooli juhtkonna külma hoolimatuse ja alalise rahapuuduse kiuste omandab ta keskhariduse, kuid edasipääsuvõimaluste perspektiivitus ja ebavõrdsuse tajumine löövad ta tundlikku hinge parandamatu haava. Ta muutub sihitult rabelevaks lõhestatud hingega inimeseks, kes jääb kõhklevaks, saamatuks ja suhetes naistega isegi alatuks.

Autor jättis esmatrükist kirjastaja soovil välja peategelase ühiskonnakriitilised mõttekäigud. Teose ümbertöötatud variant ilmus 1959. aastal.