Teos käsitab elu kauges Põhjas, tšuktšide, evenkide ja eveenide maal. Tegevus toimub kullatootmisrajoonis, kus kaevandatakse kuldasisaldavaid maake, mis töödeldakse suurtöönduslikul viisil kohapeal ümber.
Teoses paistab silma tootmiskollektiivi ühtne tahe ja meeleolu ning võitlus toodangu pideva tõusu eest. Tähtsam osa romaanis on pühendatud tööndusliku asula intelligentide grupile, kohaliku haigla meditsiinilistele töötajatele, eesotsas peaarsti Ivan Ivanovitš Aržanoviga. Me näeme Ivan Ivanovitši kui head nõukogude kirurgi, tublit patriooti ja kõigi poolt austatavat inimest.
Kuid koduses elus tabab Ivan Ivanovitši ebaõnn – tekivad lahkhelid perekonnas, ja abikaasa Olga, kelle püüdlustele ta ei saa vajalikku tähelepanu osutada, kelle töösse ta suhtub üleolevalt, jätab Ivan Ivanovitši maha. Kangelase hingeline suurus kajastub ta kannatustes.
Tegevus lõpeb 1941. aasta fašistliku Saksamaa reetliku kallaletungiga Nõukogude Liidule ja romaani peategelaste siirdumisega rindele, et kaitsta oma kodumaad.