Raamatu kangelanna Cara Sinclair jäi orvuks, kui ta oli viieaastane. Ta kasvas üles, teades, kes oli ta isa, kuid oma emast ei teadnud ta õieti midagi. Onu ja tädi, kelle peres ta kasvas, armastasid Carat nagu oma last ning ta ei tundnud oma perekonnaloo vastu kunagi sügavamat huvi. Täiesti ootamatult satub ta aga vaatama telerist intervjuud vene päritolu vürstinna Helene Shuiskaga, kes räägib muuhulgas, et ta oli Cara isaga abielus. Aga see on umbes Cara sünniaeg. Vürstinna ise on küll enne intervjuu eetrisse jõudmist surnud, kuid Caral läheb korda vestelda tema intervjueerijaga ning vürstinna viimase mehe sugulastega. Cara otsimisretk viib ta Londonist Pariisi ja sealt edasi Itaaliasse, kus vürstinna ja Cara isa sõja ajal elasid. Just Itaalias, Lugano järve ääres asuvas villas keset käo kukkumisest kajavaid metsi, saab Cara lõpuks selgust oma päritolus ja oma vanemate elus.