Margaret ja Steve Frawley tähistavad oma kaksikute tütarde Kelly ja Kathy kolmandat sünnipäeva uues kodus, tagasihoidlikus remontivajavas elamus Ridgefieldis Connecticutis. Kaksikute sünnipäeva õhtul lähevad Steve ja Margaret pidulikule õhtusöögile New Yorki.
Kui nad lõpuks koju tagasi jõuavad, on maja politsei valduses ning neile teadustatakse, et lapsehoidja leiti teadvusetuna, lapsed on kadunud ning nende magamistuppa jäetud kiri kaheksa miljoni dollari suuruse lunaraha nõudega.
Firma, kus Steve Frawley töötab, ülemaailmne investeerimiskompanii, võtab lunaraha maksmise enda peale. Lapseröövel, kes nimetab end Peeter Vilepillimeheks, teatab oma tingimused – pärast lunaraha maksmist tuleb telefonikõne, milles öeldakse tüdrukute asukoht.
Kõne tulebki, kuid kinnipandud restorani taha parkimisplatsile jäetud autost leitakse vaid Kelly. Juht on surnud ning jätnud maha enesetapja lahkumiskirja, milles öeldakse, et ta on Kathy kogemata tapnud ja tema surnukeha ookeani visanud.
Aga Kathy eest peetaval mälestusmissal sikutab Kelly Margareti käest ja ütleb:
«Emme, Kathy kardab väga seda naist. Ta tahab kohe koju tulla.»