Oma tragikoomilistes mälestustes Auschwitzi surmalaagrist juurdleb Primo Levi eeskätt selle üle, kas ja kuidas on võimalik ebainimlikes oludes inimeseks jääda.
Raamatu teine osa kirjeldab autori eksirännakuid koduteel, «bardakki» Vene riigis peale sõja lõppu ja on kohati lausa švejkilik.
«Soovitasin kangesti kirjastajale, et avaldagu mõlemad - teine osa räägib asjadest, mis meie lugejale küllalt tuttavad ja talle ka peale lähevad.»
Jaan Kaplinski