Romaani tegevus toimub 19. sajandi lõpul Tartu ja Viljandi vahelises soises vallas. Sajandi algul oli vald pooleldi asustamata ja vaene, kuid Hõbearu kroonumõisa omanik rittmeister Kurt v. Fleming toob valda kavalusega uusi talupoegi, annab neile maad ja peagi kerkib uus elujõuline küla.
