Lincoln Rhyme ja tema partner Amelia Sachs aitavad FBI-l ning immigratsiooni- ja kodakondsusametil jälitada kaubalaeva, mis peab saabuma New Yorki kahe tosina Hiina illegaalse immigrandiga, ning kurikuulsat inimsmugeldajat ja mõrvarit, keda tuntakse Kummituse nime all.
Kuna Kummituse tabamine on lootusetult raske, jooksevad Lincoln ja Amelia ajaga võidu, et takistada teda tapmast kahte laevalt eluga pääsenud perekonda, kes varjavad ennast New Yorgi hiina kogukondade labürinditaolises maailmas.
Kõigest neljakümne kaheksa pineva tunni jooksul, mil Kummitus jahib halastamatu verehimuga perekondi, püüab Rhyme Hiinast tulnud politseiniku abiga leida neid enne, kui nende viimane tund saabub...
Amelia seevastu loob aga sidemed ühega immigrantidest, mis võib mõjutada tema suhteid oma töökaaslase ja armsama Lincoln Rhyme'iga... Ei ole head ilma halvata ja vastupidi...