Romaani alguses on Nero Wolfe'il taas majanduslik kitsikus. Taas on ka jahenenud Nero Wolfe'i ja Archie Goodwini suhted. Sellisesse närvilisse õhkkonda saabub Otis Jarrell, kes nimetab end kapitalistiks ja kolmekümne miljoni omanikuks. Otis Jarrell leiab, et kaks eelnimetaud omadust on piisavalt headeks soovituskirjadeks maailma kalleima eradetektiivi juurde tulekuks. Jarrell vajab Wolfe'i abi, et selgitada välja, kes saboteerib tema äriimpeeriumi. Kes on see madu, kes urgitseb tema majas.