Õpik haarab maailma ajalugu Suurest Prantsuse revolutsioonist kuni 1849. aastani. See on ajajärk, mis on täis suuri murrangulisi sündmusi ja rahvaste heitlusi, olgu need Suur Prantsuse revolutsioon ja Prantsuse keisririigi sõjad või 1848.-1849. a. revolutsioon, Prantsuse-Preisi sõda ja palju muud. Ajastu põhiline arengujoon oli rahvuslik liikumine, mis viis uute rahvusriikide tekkimisele, kuid tähendas ka ikestatud rahvaste võitlust oma olemasolu, rahvuskultuuri ja vabaduse eest.

Õpiku I osa materjal on jaotatud kahte suurde perioodi: Suure Prantsuse revolutsiooni ja Napoleoni sõdade aeg; Rahvuslik liikumine ja ideoloogiline võitlus aastatel 1815-1849. Käsitletakse Prantsusmaa, Venemaa, Hispaania, Saksamaa, Skandinaaviamaade ja Soome ning Eesti ajalugu 18.-19. sajandi vahetusel, samuti vabadusvõitlust Kreekas, Itaalias, Hispaanias, Ladina-Ameerikas, Prantsusmaal ja Saksamaal. Eraldi peatükid on pühendatud kunsti- ja teaduselule.