Ameerika kirjaniku Dashiell Hammetti 1930. aastal ilmunud romaanis astub üles üks esimesi ja kuulsamaid eradetektiive tollal populaarsust kogunud karmima stiiliga kriminaalžanrist – Sam Spade.

Ta peab lahendama San Franciscos mitu ootamatut mõrva ja üles leidma hinnalise pistrikukuju, püüdes samal ajal pääseda politsei, kurikaelte ja ühe salapärase naise pihtide vahelt. «Malta pistrik» on vaheda ja terase prosaisti viies eesti keeles ilmuv romaan. 1941. aastal valmis selle järgi samanimeline film.