Ühel varahommikul jaanuaris 1990 avastab talumees sügaval Lõuna-Rootsi südames, et tema naabrid, vaiksed ja rahulikud inimesed, on öösel sadistlikult tapetud. Politseil on lahendada mõrv, mille võtmesõnaks on vana naise surmaeelne sosin: «välismaalane» ja teadmine, et mõrvaga on kuidagi seotud ka vanapaari hobune, sest mõrvarid on võtnud vaevaks talle enne lahkumist heinu anda. Topeltmõrva, mis on alguseks tervele reale pagulastevastastele meeleavaldustele ja uutele kuritegudele, asub uurima Ystadi politseimeeskond, eesotsas komissar Kurt Wallander, keskea kriisiga silmitsi seisev mees, kes parasjagu oma elu ühel ristteel seisab.
Romaan valiti 1991. aasta Skandinaavia parimaks kriminaalromaaniks.