Tiedämmekö Suomessa mitä lähinaapurissa todella tapahtui? Mitä on Itä-Euroopan kansannousujen takana?

Neljänkymmenen kirje syntyi Virossa syksyllä 1980, keskellä synkintä pysähtyneisyyden aikaa. Se on ainutlaatuinen dokumentti totalitaarisen yhteiskunnan sisäisistä, salaisista toimintamekanismeista ja yksittäisten kansalaisten mahdollisuuksista taistella niitä vastaan.

Virolaisen älymystön 40 edustajaa allekirjoitti syksyllä 1980 Neljänkymmenen kirjeenä tunnetun julkilausuman, jossa he esittivät näkemyksensä kansansa tulevaisuudesta. Toivottua vuoropuhelua vallanpitäjien kanssa ei syntynyt, mutta kirje toimi virolaisten moraalisena herättäjänä, Viron nykyisen tapahtumien ensiairuena.
Tässä kirjassa Neljänkymmenen kirjeen laatimiseen keskeisesti vaikuttaneet Sirje Kiin (Ruutsoo), Rein Ruutsoo ja Andres Tarand kertovat kirjeen dramaattisesta synnystä ja sen lähettämisen jälkeisistä tapahtumista, kuulusteluista, kotietsinnöistä, rangaistuksista. Myös kirjeen allekirjoittaneet tunnetut kirjailijat ja taitelijat kertovat kokemuksistaan, siitä mitä on ollut elää pelkonen ja epäluulojen jatkuvassa paineessa.