Romaanis käsitletakse Krasnodoni noorte võitlust saksa okupantidega ja nende käsilastega Suure Isamaasõja päevil. Juhituna partei põrandaaluse komitee poolt, astudes ühendusse kohalike partisanigruppidega, hakkasid Krasnodoni «Noorkaardiväelased» energiliselt saksa okupantide vastu üles astuma. Kuid ettevaatamatusest, osalt ka liigjulguse tõttu mõned organisatsiooni liikmed arreteeriti. Algasid metsikute piinamiste saatel kulgevad ülekuulamised, mida üks noorukeist ei talunud ja reetis oma seltsimehed.